５月２４日，随着欧盟、中国、美国、俄罗斯、日本、韩国和印度七方代表签署了国际热核聚变实验反应堆（ＩＴＥＲ）计划的相关协定，ＩＴＥＲ计划再次引起世人的关注。对有关国际热核聚变实验反应堆问题的回答，会使人们对ＩＴＥＲ计划有更加全面的认识。

　　１．国际热核聚变实验反应堆有何用处？

　　热核聚变实验反应堆不能马上解决地球上的所有能源问题，但是它将努力证明：通过核聚变反应大量获得能源是可能的。目前的核电站利用的是核裂变反应：把大的铀原子分裂成两个较小的原子，并在这一过程中释放能量。这些能量再通过一个涡轮机变成电能。聚变的梦想完全是另外一回事。它不是把大的原子分裂成小的，而是把两个小原子合并成一个大原子。这种反应形式就是太阳内部巨大能源的来源。但是这种聚变反应难以控制和利用。现在，为了推进这项研究，科学家们需要一个比现有装置功率大十倍的设施。

　　２．聚变反应堆如何运转？

　　为了控制聚变，科学家们研究的方向之一，即ＩＴＥＲ确定的研究方向，是把一种气体加热到很高的温度，然后用强力电磁铁把它控制在一个磁圈内。这种装置是１９６８年由前苏联人发明的，取名托卡马克。ＩＴＥＲ的托卡马克将是一个直径超过１２米、容积可达８３７立方米的环形容器，有超导电磁线圈环绕。在这个环形磁场内，氘和氚的混合气体被加热到一亿度以上。在这种条件下氘和氚才会聚变。

　　ＩＴＥＲ的两大技术目标是成功地达到维持聚变反应所必需的功率（５００兆瓦），并且至少使这种状态保持３００秒钟。目前世界上输出功率最大的托卡马克装置是建在英国的欧洲联合环ＪＥＴ。１９９７年它的最高输出功率达到每次聚变１６兆瓦，但是仅能保持几秒钟的时间。

　　３．聚变是取之不竭的能源吗？

　　理论上，只需１公斤氘和１０公斤锂（通过锂可以得到氚）就可以保证一个聚变核电站一天内以１０００兆瓦的功率发电。相比之下，得到这么大的功率需要１万吨煤。

　　人们通过电解海水，轻而易举就可以得到大量的氘。锂在自然界里很少，也要从海水里提取，但要比提取氘难度大。锂带来的第二个困难是：它进入反应堆只能变成氚后再与氘发生聚变。ＩＴＥＲ目前只是部分地解决了这个问题：反应堆不能自己制造氚，必须不断地往里加入这种物质。

　　４．聚变是清洁能源吗？

　　聚变与裂变不同，它不产生不能分解的核废料，就这一点而言可以说它是一种更为清洁的能源。但是聚变能产生寿命较短的辐射物质，也必须进行处理。等到ＩＴＥＲ运转２０年后拆除的时候，需要把这些材料留在原地一部分，直到它们的辐射程度降低。还有另外一种废料——接触过氚的材料。为了对这种材料进行处理，就必须对反应堆定期进行维护。总之，聚变反应堆产生的废料总量相当于同等输出功率的核电站产生的废料。另外需要一提的是，聚变反应堆与裂变核反应堆一样，不产生加剧温室效应的气体。

　　５．ＩＴＥＲ有危险吗？

　　ＩＴＥＲ巨大的磁环其实是在８００多立方米的空间里只装几克燃料（氘和氚）。只有在这种等离子气体达到相当高的温度时才会发生聚变反应。如果由于某种原因，环形容器内部的平衡被打破，等离子气体就会迅速降温，聚变反应也将骤然中止。聚变反应堆唯一要注意的问题就是要制定防辐射的保护措施。

　　６．ＩＴＥＲ将来能发电吗？

　　不能。ＩＴＥＲ只是一个研究工具，将来不会连接电网。它的目的是找到聚变的最佳条件。目标是建立一个功率可达５００兆瓦、时间持续３００秒以上的聚变反应堆。到那时才有可能进入下一个阶段——利用聚变发电。这个目标将由ＩＴＥＲ的接班人来实现，那就是聚变反应堆的第一个工业版本——被称为Ｄｅｍｏ的聚变发电装置。它的规模将比ＩＴＥＲ大２０％，可以持续聚变，达到１０００兆瓦的输出功率。Ｄｅｍｏ最快也得２０３５年开始建造，所以人们只有等到２０５０年以后才有望用上聚变反应堆发出的第一度电。

（摘编自法国《费加罗报》）