核电发展的历史表明：核电站是安全清洁的能源。从第一个核电站运行以来，核电站仅发生过两起影响到环境和人身安全的事故。一起是1979年3月的美国三里岛电站事故，另一起是1986年4月的前苏联切尔诺贝利事故。

　　三里岛事故是由于未能关闭减压阀，导致燃料失去冷却而受到严重破坏。大量放射性物质释放到安全壳中，但释放到环境中的放射性物质相对较小，惰性气体约370PBq，主要是133Xe, 131I约为550GBq。80km范围内，个人平均剂量为15μSv，最大有效剂量约为85μSv，即约等于世界天然本底年平均剂量的35%。

　　切尔诺贝利事故是在低功率工程试验过程中，形成失控性不稳定状态，进而引起爆炸和起火，使反应堆遭到破坏。大量放射性排入环境中。事故后第十天，火被扑灭，放射性释放停止。事故发生后3个月内因辐射导致28人死亡，死者均为反应堆操作人员和消防人员。事故后电厂周围116000人撤离。联合国原子辐射效应科学委员会2000年报告书关于切尔诺贝利事故影响的结论是：“切尔诺贝利事故立即造成了很多严重辐射影响。在1986年4月26日早晨出现在事故现场的600名工作人员中，134人受到高剂量照射（0.7～13.4Gy）并患放射病。在这些人当中，有28人在头3个月中死亡，另外有两人在事故中因其它原因立即死亡。此外，在1986年和1987年间，约200000名恢复工作人员受到的剂量为0.01～0.5Gy。这个群体存在潜在的晚期后果的风险（如癌症和其他疾病），他们的健康问题受到密切的跟踪研究”。“除儿童时期受到照射之后出现甲状腺癌症增加外，没有观察到可归因于电离辐射的各种癌症发生率或死亡率的上升。人们主要关心的疾病之一──白血病（白血病是辐射照射后癌症发生潜伏期最短的病症，潜伏期一般为2～10年）的危险没有表现出增加，甚至在恢复工作人员中也是如此。同时，也没有发现一些其他的非恶性疾病与电离辐射有关的证据。但是事故对人们的心理影响是广泛存在的，这主要是惧怕辐射，而不是由于实际受到的辐射剂量”。

　　切尔诺贝利事故引起辐射急性死亡为28人，慢性效应也很小。却为何常常在报刊上出现“死亡7000人”的报导呢？俄罗斯资深防护专家L。A。伊连在所著的《切尔诺贝利：神秘与真相》一书中阐明了这一数据的来源：“1991年国外多个出版物声称7000名应急人员业已因辐射死亡。按国家统计委员会数据，1989年全苏20－49岁段的年死亡率为455/100000，此值在2－3年内无明显涨落，对于20－49岁段内30万人的群体每年死亡1326人，5－6年间合计当在6800～8200之间，此值与媒体报道的参与消除事故影响的人员中已因辐射死亡人数（6000～8000）几乎一致……事实上这是该年龄段的自然死亡数。”。

　　切尔诺贝利事故是核电历史上发生的一次最大的灾难性事故，三里岛事故是压水堆型核电站发生的一次最大事故。切尔诺贝利核电站的反应堆是石墨慢化水冷堆，导致事故的直接原因是严重的违反安全规定，但造成这样严重后果的根本原因在于设计上存在缺陷，即固有安全性存在缺陷，以及安全文化素质差。三里岛核电站是压水堆，虽然堆芯熔化释放出大量放射性物质，但基本上均滞留在安全壳内。三里岛事故后，各国加强了核电站的安全研究工作，安全性有很大提高，至今压水堆未发生过重大事故。切尔诺贝利核电站事故后，更进一步提高了人们的安全意识。我国核电站均是压水堆电站，运行以来，近60堆年中未发生过一起三级以上的事件（按国际原子能机构分类，事件分7级，1级为异常，2级为事件，3级为严重事件，4级以上称为事故）。综上所述可见，核电站发生严重事故的危险是很小的，但并不等于零。