据美国科技回顾网站3月27日报道，美国麻省理工学院核反应堆实验室的科学家制定了一个非常规计划，加速小型、安全、低成本核反应堆的开发。他们希望在现有设施上建造一个原型装置。该反应堆设计为小型、可运输的熔盐堆，可为远离电网的偏远地区供电。熔盐堆因其具有安全性更好、成本更低的潜力，近期越来越受到关注。

　　由于计划中的1 MW示范反应堆本身不能维持裂变反应，研究人员就不必建造一个独立实验原型装置，否则选址和核管会许可审批过程可能会需要十年甚至更长时间。因此预计该方法可节约数亿美元的成本和一半的建造时间。

　　实验室在校园的西北侧运行了一座6 MW轻水冷却研究堆，该堆位于一个浅蓝色钢筋混凝土安全壳内。拟建的次临界设施靠近六边形堆芯，建造在两间曾用于实验性癌症治疗的医疗照射室内。

　　原型装置规模将是典型示范堆的一半，由6 MW轻水堆产生中子，使其燃料发生裂变链式反应。次临界装置设施的测试结果和其他分析结果能否满足监管机构的安全关切，决定了下一步是否建造全规模反应堆。