美国能源部（DOE）近日与全球激光浓缩公司（GLE）签署贫铀供应协议，从而为激光浓缩技术（Silex）的商业化铺平了道路。

　　根据协议，能源部将向激光浓缩公司提供30万吨贫化六氟化铀，以便未来在拟建的激光铀浓缩厂中进行再浓缩。Silex技术是一种分子激光铀浓缩技术，是最有希望在近期投入商业应用的第三代铀浓缩技术。该技术最初由澳大利亚Silex系统公司（Silex Systems）研发。激光浓缩公司正在根据2006年与Silex系统公司签署的一份排他性协议对这项技术进行商业开发。

　　美国能源部和激光浓缩公司2013年启动关于在位于肯塔基州帕杜卡（Paducah）的前气体扩散铀浓缩场区建设激光铀浓缩厂的协商。这座拟建激光铀浓缩厂将对能源部以前铀浓缩作业产生的高丰度贫铀尾料进行再浓缩。

　　激光浓缩公司将负责拟建浓缩厂的筹资、建设和运营工作，并拥有这座浓缩厂。该浓缩厂将运行40年，对30万吨贫铀进行再浓缩，并获得约10万吨“天然铀丰度”的铀。这些铀将向国际铀市场销售。再浓缩产生的尾料（即低丰度铀）将返还能源部进行处置。

　　Silex系统公司表示，美国政府可能会将拟建浓缩厂的生产速度及其后续向市场投放铀的速度控制在每年2000吨铀——相当于一座产能为500万磅八氧化三铀的铀矿。

　　Silex系统公司还表示，帕杜卡激光铀浓缩厂可能会在21世纪20年代初启动建设，具体时间将取决于技术商业化研发计划的完成时间、市场条件以及核管会（NRC）的许可证发放时间。Silex系统公司和激光浓缩公司正在研究使用政府的贷款担保筹集建设资金的可能性。

　　能源部长欧内斯特·莫尼斯表示，这份协议在帮助能源部履行环境治理使命的同时，降低了治理费用，创造了工作岗位并支持了一个“经济的”浓缩企业。

　　激光浓缩公司共有3个股东，即持股51%的通用电气公司（GE）、持股25%的日立公司（Hitachi）和持股24%的加拿大矿业能源公司（Cameco）。通用电气-日立核能公司（GE Hitachi）2016年初曾宣布希望出售部分激光浓缩公司股权，并于4月与Silex系统公司签署协议，授予后者收购通用电气和日立持有的总计76%激光浓缩公司股权的排他性权力。

　　Silex系统公司表示，激光浓缩公司的重组正在进行之中，目前正在与多名战略投资者进行协商，其中一些战略投资者正在开展尽职调查。

　　Silex系统公司首席执行官迈克尔·戈兹沃西表示：与美国能源部签署这份协议是Silex激光浓缩技术商业化进程中的关键步骤。

　　2012年，美国核管会向激光浓缩公司发放了在北卡罗莱纳威尔明顿（Wilmington）建设和运营一座商业激光铀浓缩厂的许可证。这座浓缩厂的产能可达每年6000 tSWU。激光浓缩公司已成功地在一个试验回路中验证Silex激光浓缩技术，但尚未决定是否在威尔明顿建设商业铀浓缩厂。