据《自然》杂志网站2012年2月6日报道，美国国家研究理事会2月1日发表的《空间技术路线图与优先任务》是美国第一份为NASA太空技术部设定优先任务的有广泛公众基础的文件。这份报告将核电源与核推进技术放在了优先发展技术的前列。 编写这份报告的委员会认为，小型裂变反应堆将彻底变革太阳系的载人探索和机器人探索。反应堆能够支持行星表面的长时间实验，并能给太阳光微弱的外太阳系探索提供能源。