近日，美国能源部萨凡纳河场区H峡谷化学分理厂的第一循环装置开始处理来自美国和其他国家的高浓铀研究堆乏燃料，以实现高浓铀与铝包壳、裂变产物及其他杂质的分离。

　　在该化学分离厂五座装置中，这是自2013年以来重启的第四座装置。该装置的重启使萨凡纳河能够处理1000根乏燃料棒束和200个高通量同位素反应堆堆芯。第五座也是最后一座装置目前仍未确定重启日期。该装置用于将提取出的高浓铀与天然铀混合，从而获得低浓铀。

　　美国能源部负责核材料稳定化处理的官员帕特里克·迈奎尔(Patrick McGuire)表示，高浓铀稀释装置预计将在两年内重启。该装置将对高浓铀进行稀释处理，然后获得的低浓铀运至田纳西流域管理局的燃料供应商，以制成供核电厂使用的燃料。

　　迈奎尔还表示，约1000根棒束和200个高通量同位素反应堆堆芯的处置工作预计将在2024年完成。这项工作的完成可能会使能源部授权H峡谷开展更多工作。“H峡谷再次生产低浓铀，将在帮助确保我们国家安全的同时提供清洁能源。”

　　H峡谷建于20世纪50年代初，1955年开始运行，目前是美国唯一生产规模的拥有放射性屏蔽的化学分离设施。

　　历史上，H峡谷曾被用于从铝包壳浓缩铀乏燃料中回收铀-235和镎-237，并能够从特制辐照靶中提取镎-237和钚-238。在2008年之前，H峡谷在生产用于深空探测的钚-238方面发挥了关键作用。最近几年，H峡谷在能源部环境管理计划中继续被用于处理核材料。