【据世界核新闻网站2022年12月12日报道】英国航天局和国家核实验室(NNL)将合作研制世界上首个由镅-241供电的太空电池。镅-241将从贮存在塞拉菲尔德(Sellafield)场区的乏燃料中提取。

　　自20世纪60年代初以来，放射性同位素动力系统(有时被称为核电池)以钚-238为燃料，普遍用于太空任务，可以长时间在深空任务中持续提供电力和热量。钚-238供应有限，仅在美国和俄罗斯生产，因此迫切需要一种替代品。

　　自2009年以来，国家核实验室一直在开展这项研究。研究人员首次发现，钚-238的替代品镅-241是在乏燃料的放射性衰变过程中产生的，发电寿命可达400多年。2019年，国家核实验室和莱斯特大学宣布，已经用镅产生了可用的电力。