原子核是没有确定的边界和形状的，但是由于核子的分布具有中间比较均匀而边界上仅有一较薄的弥散层的特点，我们就可以近似地把它看成一块具有一定大小和形状的核物质，外包一层薄皮（弥散层）．一般来说，核的密度分布研究包括两个方面，即用电磁相互作用的过程来研究核的电荷分布和用强相互作用来研究核的物质分布，这两种方法的结论是基本一致的．大量的实验表明，原子核是近似球形的，且其体积与质量数成正比，这样就可以把它看成是密度均匀、有明确边界的球体，其半径为：R=r0A1/3．其中A是原子核的质量数，r0是一个常量，对于R的不同定义，r0常取不同的值．根据实验测得的r0以及给定的A值，即可算出核半径R．

　　近年来通过高能电子对原子核的散射实验来研究核的电荷分布范围．因为电磁相互作用的规律人们已经认识得比较详细了，所以这种方法应该说是比较精确的．从实验结果分析得出r0=（1.1～1.3）×10-15m．