氢气元素周期表中的第1号，也是原子结构最简单的元素。美国化学家尤里在1932年发现氢的一种同位素，它被命名为“氘”。而氘的原子核中则由一个质子和一个中子构成。1934年，卢瑟福预言氢存在着另一种同位素“三重氢”。同年，他与其他物理学家在静电加速器上用氘核轰击固态氘靶，发现了轻元素的聚变现象，并制得了“氚”。

　　人们发现几利所有的元素都有同位素，周期表中第92号元素铀-238的原子是由92个电子、92个质子和146个中子构成的。我们知道铀原子的相对原子量最初确定为238。但1935年登普斯特发现铀原子中约有0.714%的铀-235，接着，邓肯又搞清楚了“铀核裂变”实际上是铀-235核的裂变。铀-235核由92个质子和143个中子构成。周期表中的第94号元素钚-240，钚-242等。此外，周期表中的第90号元素钍则有6种同位素，其中含量最多、寿命最长的是钍-232。第三号元素是锂，也有两种同位素：锂-6，锂-7。上述物质（氢、铀、钚、钍和锂）及其同位素都可作为获取核能的燃料。铀-235是自然界中存在的易于发生核裂变的唯一核素；钚-239，铀-233等核素也易于裂变，但自然界中不存在，需要人工生产。